据美联社20日报道，美国华盛顿大学的研究人员于11月7日乘坐科研船Sikuliaq从美国阿拉斯加州诺姆(Nome)出发，该船穿过白令海峡，将记录在多个地点的观测结果，其中包括美国最北端的乌特卡维克(Utqia?vik)地区。

据报道，这艘261英尺(约合79.5米)长的船，可以冲破2.5英尺(约合0.76米)厚的冰。但在阿拉斯加西北部的楚科奇海(Chukchi Sea)，其极限可能没有机会被检验。

    资料图：美国阿拉斯加州，一只北极熊妈妈带着幼崽们外出觅食。图片来源：视觉中国

前国家气象局预报员里克·托曼说，自10月中旬以来，楚科奇海的海冰量是有记录以来最低的。

托曼说，例如，11月7日，美国国家冰雪数据中心记录的海冰面积为39382平方英里(102000平方公里)，约为1981年至2010年时期，海冰范围的六分之一。

“我们正在努力了解北极的新秋天是什么样的。”美国威斯康辛大学应用物理实验室的海洋学家吉姆·汤姆森说。

报道指出，海冰的减少对于沿海地区的人们来说是一个问题。白令海峡北部和南部的社区依靠近岸的冰层作为天然的防波堤，保护土地免受冬季风暴带来的侵蚀。

不仅如此，海冰还是在诺姆捕捞螃蟹或鳕鱼的平台，也是楚科奇海和白令海最重要的物理元素之一。冰层下方的海水形成某种结构，将北极物种与商业上有价值的鱼类(如太平洋鳕鱼和角膜鳕)分开。当海冰融化时，它将为食物网底部的微生物的生长，创造重要条件。

资料图：在美国阿拉斯加州阿留申群岛，海冰融化迫使成千上万的海象聚集海岸。 图片来源：视觉中国

另外，海冰还是北极熊的主要栖息地，也是北极熊分娩的首选地点。

气候变暖带来了严峻的现实。夏季高温使白令海和楚科奇海变暖。从表面到海底的水温保持在正常水平以上，从而延迟了冰的形成。

报道称，尽管预报海冰非常困难，但托曼还是表示，他预计2020年的海冰范围和厚度“可能不会非常好”。