最近，美国的一些议员正在酝酿一项新的法案，帮助美国农民通过土壤碳汇赚钱。这一法案预计将会创造一个每年240亿美元的土壤碳汇市场。正在努力推进法案的包括康涅狄格州的无党派议员约瑟夫·利伯曼（JosephLieberman）和弗吉尼亚共和党议员约翰·华纳（JohnWarner）。

美国消费者组织的能源项目负责人泰森·斯洛科姆（TysonSlocum）说：“选择通过农业碳汇来增加对气候变化立法的支持是一种政治策略。”类似于国会其他气候变化提案，这一法案允许电厂、炼油厂和生产企业以交易的形式来满足排放需求。这一立法在参议院分会上以四票对三票的结果通过，为农民提供了潜在的减排交易市场。

成熟后的植物残余将二氧化碳排入土壤。而通过免耕或者少耕的土壤操作方法，农民可以减少土壤中腐烂有机质的含量，增加土壤的碳储量。这种碳汇方法已经被用于碳指标交易。2005年，爱荷华州、内布拉斯加州和堪萨斯州的农民通过土壤碳汇产生了38万美元的碳指标交易，并将这些指标出售给企业或大学。

21世纪农业政策项目的一份报告显示，根据强制性减排目标和不同的碳指标价格，土壤碳汇的方式每年产生的碳指标在26亿到243亿美元之间。瑞士信贷能源交易和环境市场部的副总裁吉亚·施奈德（GiaSchneider）说：“如果规划得好，农业碳汇能成为很大的市场并带来大量的减排。”

利伯曼和华纳的法案要求在未来的四十年内将火电厂、炼油厂和一些生产厂的排放量降低63%。国家能源政策委员会两党的发言人保罗·布莱德索（PaulBledsoe）说：“若你想在美国的立法领域寻求一个最能达成共识的领域，你一定要考虑农业。”

根据总量控制和交易政策，污染者需要为其排放的每吨二氧化碳支付一个排放指标。美国农业和林业的减排指标占总排放指标的15%，来自海外的农林排放指标也将占15%。无党派国会预算办公室的报告显示，通过改变农业耕作方式，美国的土壤碳汇量在50年内可达到400-600亿吨。报告同时指出，生物碳汇有很强的可逆性，储存在植物中的碳遇火灾或虫害就会释放出来。

斯洛科姆说：“如果不是真的支持碳中和，对于气候变化投资者来说，投资能效项目带来的经济回报比投资农业项目更有吸引力。”总部设在华盛顿的咨询公司卡拉科集团的合伙人萨拉·海森弗·哈伯（SaraHessenflowHarper）指出，碳汇的反对者忽视了最近改进的测量和监督方法。她说：“我很实际，我看过土壤样品，我见过测量碳的仪器。这些都很可靠。”

美国环保协会（EnvironmentalDefense）立法主管伊丽莎白·汤姆森（ElizabethThompson）指出，碳汇能降低电厂减排的费用。目前，电厂收集和埋藏二氧化碳气体的技术还不成熟，还要很长的时间来完善。

美国环保局的分析显示，允许污染排放者使用本土的或者海外的农林业碳汇指标将使碳指标价格从2015年的每吨14美元上涨到2050年的每吨77美元。如果禁止使用农林业碳汇指标，碳的价格将从2015年的每吨40美元上涨到2050年的每吨219美元。汤姆森说：“我们看到农林业碳汇是个有效的控制费用的渠道。”

爱荷华和北达科他州的农业局已经开始充当经纪人，他们从农民那里汇集碳指标并将其出售给芝加哥气候交易所。