据外媒报道， 哥伦比亚大学的一项新研究警告称，北美--主要是美国西部和墨西哥北部--正在向一个由气候变化引起的新的潜在破纪录的特大干旱前进。 这些发现则是在这些地区经历了长时间干旱的情况下得出并建立在北美可能面临跟史前时期类似的极端长期干旱的大量证据的基础上。

跟之前的许多研究不同的是，这项新研究涉及到1200年前的真实年轮数据以及现代的天气观测和几十种不同的气候模型。研究人员关注的是这些区域目前的状态而不是对这些区域未来将如何维持下去的预测。

年轮是对过去的记录，它帮助科学家确定过去几年、几十年甚至几个世纪里土壤中含有的水分量。根据这项研究，这些数据覆盖了数千棵树，研究集中在美国西部9个州和墨西哥北部。这些地区过去几十次的干旱可以追溯到公元800年，截止到蒙圈总共确定发生过4次特大干旱。

最近的一次发生在16世纪晚期。尽管自那以后也有发生了其他的干旱，但没有一次是“特大”级别的。现在的结论则是一种预计会发生变化的情况，而人为导致的气候变化是这种活动背后的“关键”因素。

另外研究人员还通过结合土壤湿度记录发现，目前的干旱期超过了最近4个特大干旱期的前3个。不过研究指出，由于全球变暖，目前的干旱期覆盖了更广泛的地区。

总体来看，研究发现，气候变化导致的气温升高是北美目前干旱严重程度和速度的一半左右的原因。它有可能最终会产生比以往任何历史记录都要严重的特大干旱。

该研究的主要作者Park Williams指出：“我们不再关注预测，而是关注我们现在的状况。我们现在有了足够的关于当前干旱和过去干旱年轮记录的观察结果，可以说我们正处于跟最严重史前干旱相同的轨道上。”